町に流れる夕刻4時のチャイムに合わせるように有珠山の空が赤く映えた。このところ荒天続きで、千歳空港ホールでは6000人が配られた毛布で夜を明かしたという。押し詰まってのこの赤さは5分と持たなかったが締めくくりの夕映えなのだろう。今年も数えきれない枚数のシャッターを切ったが、噴火もなく無事に過ぎてゆく有珠山のこの瞬間に感謝し、次の一年間の安泰を願った。

明け方はよく冷え込んで空気は透明だ。尾根の向こうの羊蹄山は純白に眩しい。壮瞥は盆地で、内陸の冷えた空気が谷に沿って降りてくるが、雪は少ない。気候の穏やかな果樹の町壮瞥が見える。ベージュの庁舎、その向こうは神社の森と園芸高校。切れ込んだ尾根の向こうは洞爺湖湖畔。手前に広がるトマトのハウスと秋蒔きの小麦畑。どうです、湖畔の風景を説明せずとも素敵な町でしょう。一年を締めくくる冬景色。

大地は薄雪、薄氷で覆われ、雪雲も製糖工場の吐きだす蒸気も強い北西の風で吹き流されている。白い蒸気はビート（甜菜）から砂糖を蒸留する冬にだけ働く工場。毎年の冬景色だ。前身は紋鼈製糖所で現在日本一の生産量だという。白い人参のような根は1個600〜1200gに肥大し、14〜20%程度のショ糖を蓄えるから150ｇ、コーヒー茶碗山盛りいっぱいの蔗糖が採れる計算となる。

飯鮨は古来からの熟鮨（なれずし）文化で、北前船、開拓者、やん衆と繋がる。杉樽二つに漬けこむ材料を揃えた。シャケはオホーツクの雄武産3本。飯１升分に米麹2㎏。野菜はキャベツ４個、大根４本、ニンジン４本を十分な量の天日塩で揉み、薬味はショウガ。竹の皮で蓋い、交互に漬けこんで２か月間0～4℃の地下室で眠らせる。化学調味料で味をつけた市販品には負けません。

冬景色となった長流川下流の河原。伊達市側の左岸にはこの川に浸食された10万年前の洞爺火砕の黄土色の露頭がみえる。右岸の緑はクマイザサ。ここは北の湘南橋近くで、産卵後流れ下るシャケの死骸を目当ての4羽のオジロワシを見つけた。オオワシの姿は見えなかった。この辺りの厳寒期にはカラス、カモメ類にキタキツネも混じって、野生の素敵な観察場所となる。

洞爺湖有珠山ジオパークの日本ジオパークネットワーク加盟再認定が決まった。洞爺湖有珠山ジオパークを支える人々の、事業、行事、サイトの保全や防災意識高揚などに対する積極的な努力が評価されたのだろう。歴史・文化系サイトとの連携の強化も認められた。来年夏のユネスコ世界ジオパーク再認定に向けて、山積する課題を乗り越えねばならない。（冊子は　JP01・胆振特集）

今朝は－10℃近くまで下がって日中も氷点下。北西の風が吹いて洞爺湖の壮瞥側の湖畔には飛沫氷がついた。大陸の強い高気圧がやってくるたびに気温はどんどん下がる。四日周期くらいだ。去年はあまり飛沫氷が見られなかったが、今年の冬はどのような姿を見せてくれるのだろうか。

壮瞥町滝之町から洞爺湖東湖畔へのトンネル工事現場。芝から下は10万年前の洞爺火砕流。軽石層はUs-bの名称で知られる1663年のプリニアン噴出物。1ｍのスケールから上は水蒸気マグマ噴出物。1663年8月16日から8月末までの2週間のできごとがこの灰色の4m。ならば、さらに有珠山に近い滝之町地域にあいた壮瞥穴は、このテフラで一気に埋まった原始林との結論も浮かび上がる。

いつもの昼から夜への幕あいにフッと見せた一発芸。数分の出来事なのだが、都会では見られない静謐の瞬間。都会は魅力的な場所だ。レストラン、イベント会場は目白押し、情報の速さ、日常の買い物の便利さは充実した生活そのものだ。だがそれは消費する価値観の話。美味しくもなく、便利でもない、しかし出費なしの贅沢さ。ささやかだけど、田舎暮らしの究極の喜びがこれだ。

たくさんの種類の紅葉が終わり、辿り着くのがカラマツの黄葉。重厚でやや照葉のミズナラの褐色や幹だけになったドロノキの銀色を添えて、トドマツの碧い緑のキャンバスに浮き上がってみえる。植物たちが萌え出す軟らかな緑に包まれる季節もいいが、私はこちらの方が好きだ。自然が持つ巧みな意匠力と豪奢な演出。終わりが良ければ総てが善いことを納得させる力量を持っている。